"Souvenirs de mai" - 2 -

Monaco, le 18 mai 1969 : un podium, un !

En 1969 déjà, Monaco est incontestablement le rendez-vous phare de la saison de GP. Et Jo Siffert va s’y distinguer en grimpant sur le podium final. Podium est un grand mot car à l’époque, la cérémonie des prix attribués au tiercé gagnant d’une épreuve de F1 se limite à une douche improvisée au champagne, souvent à même la piste, réservée au seul vainqueur !

Pour en arriver là, le Fribourgeois a dû s’arracher avec un bolide, une Lotus, tournant sur seulement sept cylindres de son moteur Ford-Cosworth V8 ; il ne lui était donc pas envisageable de venir chatouiller Piers Courage (2^ème sur sa Brabham) et encore moins Graham Hill (Lotus) qui ce jour-là signait sa cinquième victoire en Principauté.

Circuit atypique, ne supportant pas le moindre écart de trajectoire et faisant la part belle à l’improvisation, Monaco a régulièrement convenu à Siffert. Déjà du temps de ses premiers pas en monoplace (5^ème en Formule Junior en 1961) puis de ses débuts au sein du team de Rob Walker en 1965 (6^ème avec une Brabham alors qu’il sortait à peine de l’hôpital suite à un sérieux accident survenu six semaines plus tôt à Goodwood), il avait montré le bout de son nez dans cet exercice d’équilibriste constant qu’est l’attaque à travers les rues bordées de trottoirs et de rails de Monaco.

Mais dès 1968 et jusqu’à la dernière édition à laquelle il prit part (1971), Siffert devint l’un des animateurs majeurs du GP monégasque. Il venait alors de toucher sa Lotus et menait la vie dure à Graham Hill (futur gagnant) quand le couple conique de son engin lâcha prise…

On vient d’évoquer 1969 et sa 3^ème place. Un rang auquel il pouvait à nouveau prétendre l’année suivante : avec sa March rouge fluo, il était en train de réaliser la meilleure performance de sa saison au sein de cette nouvelle entité anglaise ; mais là également, c’est un ennui mécanique (pression d’essence) qui le condamna à réduire sa cadence et à terminer à l’agonie, 8^ème.

En 1971 enfin, notre champion occupait encore la 2^ème place (derrière Jackie Stewart) au 58^ème des 80 tours de la course lorsque le moteur de sa BRM rendit l’âme (fuite d’huile). Monaco, impitoyable avec la mécanique ? Siffert en mesura les conséquences non sans démontrer, une fois de plus, que sans la scoumoune, il avait les capacités pour y mériter un traitement de… prince !